女契馆的牌匾断成了两截。
刚刷好的门板上泼满黑漆，歪歪扭扭写着八个大字——
坏人姻缘，不得善终。
旁边还画了一只王八。
字写得杀气腾腾，王八倒画得颇有精神。
沈明棠没有让人立刻擦洗，而是先绕着铺面走了一圈。
门锁没有被撬动，东西两侧的窗户也完好无损。对方只砸了牌匾，又往门板和门前两只石墩上泼了漆，像是专程来示威，并没有进铺偷东西的打算。
装黑漆的木桶被扔在后巷，桶底清清楚楚印着“永盛漆行”四个字。
杜成跟在她身后道：“牌匾昨日下午才挂上。夜里有两名王府护卫守着，子时交班时，西巷忽然有人喊失火。他们赶过去一看，只是一堆废纸在冒烟。等再回来，铺面便成了这样。”
“不是临时起意。”沈明棠道。
“调虎离山。”萧既白蹲在漆桶旁看了看，“不过动手的人不熟练，漆泼得太多，鞋子和衣裳上多半也沾了。”
沈明棠看了他一眼。
“王爷这条线索，倒有些用处。”
“那能否抵十两批稿费？”
“不能。”
“为何？”
“线索是线索，稿费是稿费。”
萧既白站起身，掸了掸衣袖。
“既然不能抵，那本王方才什么也没说。”
“来不及了，我已经记下了。”
苏映雪从侧门匆匆赶来。
她看见门板上“坏人姻缘，不得善终”八个黑字，脸色微微发白。
“会不会……真的没人敢来？”
她比谁都清楚，被人当街指着骂“不守妇道”是什么滋味。
如今自己好不容易有了重新生活的机会，又怕这条路才刚铺出来，便害得其他女子跟着挨骂。
沈明棠弯腰扶起半块断匾。
“有人怕我们开门，恰好说明这扇门有用。”
“可来的人若被认出来呢？”
“所以侧门不挂匾，预约不必用真名，来访记录分柜存放。”
沈明棠将牌匾交给杜成，又补了一句：
“今日之后再添一条，门外不许围堵，也不许尾随来访者。若有人不肯走，直接报官。”
苏映雪点点头，接过伙计手里的布，亲自去擦门槛上的黑漆。
漆可以擦掉。
已经被人看见的那扇门，却不会因为几句辱骂便消失。
沈明棠站在门前看了一会儿，忽然问：
“为什么还要画一只王八？”
杜成小心道：“大约是在骂人。”
萧既白轻咳一声。
“王妃先看重点。”
“重点是什么？”
“本王名下的门板也被泼了。”
沈明棠转头看他。
“赔偿写进租契了吗？”
“没有。”
“那便属于房东维修。”
萧既白沉默了。
杜成站在一旁，忽然觉得两位主子看见被砸的铺面以后，第一件事竟是商量谁来赔门板，女契馆大约没有那么容易被吓退。
街对面已经围了不少人。
有人说，女子公然替旁人拟和离文书，有伤风化。
也有人说，沈明棠自己嫁了个病王，便见不得别人夫妻和美。
更有人言之凿凿地断言，女契馆一开，满京城的媳妇都会被教坏，从此人人都要同婆家算钱。
最前面站着几个沈氏族人。
为首的是沈崇义的长子沈文川。
与他一同来的，还有崇安坊的坊正。
坊正手里拿着一封联名陈情，说是附近十二家铺户担心女契馆招惹是非，请求坊里不许其挂牌开张。
沈明棠接过陈情，只扫了一遍。
“这十二家铺户里，有四家不在崇安坊，两家已经关门半年。”
她抬起纸张，指了指末尾的签名。
“剩下六家，名字虽不同，笔迹却出自同一人。”
坊正脸色顿时有些难看。
“我只负责将陈情送来。”
“既然来了，烦请坊正也看一看我的租契和经营说明。”
沈明棠让苏映雪将早已备好的文书取来。
“铺面合法承租，不售禁物，不代写诉状，也不聚众滋事。若有哪一条违反坊规，烦请指出，我立即改正。”
“若没有，便不能因为有人不喜欢，就不许我开门。”
坊正逐页看完，确实找不出能够阻拦的地方，只得道：
“只要不闹出乱子，坊里不会干涉。”
“今日的乱子是谁闹的，也请坊正留下作个见证。”
沈文川这才上前，朝她拱手。
“堂姐，父亲让我来劝你。”
“你如今已是宁王妃，理当相夫教子。开铺抛头露面也就罢了，还要插手旁人夫妻之间的事，族中实在不能坐视不理。”
沈明棠问：
“牌匾是你砸的？”
沈文川脸色一僵。
“堂姐不要转移话题。”
“门板上的黑漆还没干，你右手袖口沾着同样的漆。”
沈明棠看着他。
“若不是你砸的，便把动手的人叫出来。”
沈文川下意识将右手往身后藏。
周围人的目光立刻全落在了他袖口上。
他脸上一阵发热，索性道：
“是又如何？我这是在维护沈家的名声！”
“杜管事。”
“在。”
“牌匾、门板和清理人工，一共多少银子？”
杜成立刻拨起算盘。
“牌匾三十两，门板修补十二两，清洗人工五两，共计四十七两。”
“那块匾明明只值十两！”
沈文川脱口而出。
四周忽然安静了一瞬。
沈明棠点头。
“原来你问过价。”
“我没有！”
“那你怎么知道？”
人群里顿时响起一阵笑声。
沈文川这才反应过来自己被套了话，脸色一阵青一阵红。
“是我让人砸的又如何？不过是一块木匾，赔你便是。”
“昨夜谁动的手？”
“府里的小厮。”
“如何支开守门护卫？”
沈文川一怔。
“什么支开？”
“西巷假失火。”
“那不是我！”
他答得太快，又立刻补道：
“我只让人砸匾泼漆，何必费事放火？”
萧既白抬眼看了他一下。
这句话未必是假。
沈文川承认砸匾，却对西巷的假火毫不知情。
要么昨夜有两拨人。
要么有人早就知道沈文川准备闹事，顺手借他的名头，将守门护卫引开。
沈明棠没有继续追问。
眼下证据还不够，逼得太急，只会让藏在后面的人提前警觉。
她转而问：
“为什么非要女契馆关门？”
“女子嫁人以后，本就该以夫家为重。”
沈文川道：
“若人人都像你一样，婚前查债，婚后算嫁妆，夫妻之间还剩什么情分？”
“需要靠隐瞒债务和侵占嫁妆维持的情分，不要也罢。”
“你——”
“还有一件事。”
沈明棠转向围观众人。
“女契馆并非只替人拟和离文书。婚前查验、婚契拟定、嫁妆存档、夫妻调解，都在经营范围之内。”
“是否和离，由当事人自己决定。女契馆只负责让她知道，自己还有哪些选择。”
人群中有人喊道：
“女人懂什么律法？”
“我不冒充讼师，也不替人上公堂。”
沈明棠道：
“需要诉讼的案件，会转交有资质的讼师。女契馆只整理文书、保管凭证，也帮人把该问的话问清楚。”
又有人问：
“夫妻吵架是家务事，外人凭什么管？”
“当事人不进门，我自然不管。”
“她既然自己走进来，便说明她已经找不到旁人听她说话。”
一个卖烧饼的男人扯着嗓子问：
“那若是丈夫来呢？你们只帮女人？”
“丈夫愿意来，也接。”
沈明棠答道：
“若有人被妻子隐瞒债务、转走家产，或夫妻对赡养老人、抚养孩子、家中银钱谈不拢，同样可以进门。”
“馆名叫女契馆，是因为女子更难保存证据，也更少有人替她们把话说清楚。”
她顿了顿。
“不是因为男人进门，要多交一份门槛钱。”
周围又是一阵笑声。
烧饼摊主认真想了想。
“那我没意见了。”
他身边的妻子一把揪住他的耳朵。
“你还真准备进去？”
“我不去，我就是替一个朋友问问！”
“哪个朋友？”
“你不认识。”
“是吗？”
她手上又加了几分力。
“我怎么瞧着，你挺会无中生友啊？”
议论声虽然没有完全消失，却明显小了许多。
沈文川冷笑一声。
“说得再好听，你也是沈家的出嫁女。”
“这些年你在侯府学到的本事，凭什么拿来替自己赚钱？”
萧既白站在沈明棠身后，眼神微微冷了下来。
但他没有开口。
这是沈家人说出的话。
也该由沈明棠亲自还回去。
“父母养育我，我认。”
沈明棠神色不变。
“可我学会看账，是母亲留下的老掌柜教的。经营铺面的本事，是我替侯府操持四年换来的。”
她看着沈文川。
“若堂弟认为女子学到的东西都归娘家，那你在国子监读过的书，是不是也该按页交还先生？”
围观人群轰然笑开。
不知谁在人群后喊了一声：
“沈公子去年考了倒数，交回去也没有多少！”
沈文川的脸瞬间涨成了猪肝色。
杜成低下头，肩膀抖得厉害。
沈明棠继续道：
“砸匾与泼漆的赔偿，三日内送来。逾期，另计损失。”
“四十七两太多！”
“可以按实际票据结算。”
沈明棠将漆行、木匠与清洗人工的报价一张张摆出来。
“不过今日停工半日，伙计的工钱也要加进去。”
杜成算盘一拨。
“五十一两六钱。”
沈文川：“……”
“四十七两。”
他咬着牙道：
“就四十七两。”
在坊正与周围铺户的见证下，沈文川写下赔付文书，又保证不再损毁女契馆铺面。
沈明棠没有逼他写“支持女契馆”。
这种话即使写下来，也不会有人相信。
沈文川按完手印，冷冷道：
“你当真敢为了几两银子告自家堂弟？”
“堂弟敢砸堂姐的铺子，我为何不敢告？”
沈文川带来的人已经悄悄退开。
他独自站着，也撑不起方才的气势，只能撂下一句“你早晚后悔”，转身挤出人群。
经过后巷口时，他鞋底踩中一小块未干的黑漆，身旁随从连忙扶住他。
不远处，一名灰衣妇人朝这边看了一眼，随即转身离开。
她用粗布遮着半张脸，步子走得很快。
沈明棠只来得及看见，她鞋边沾着一块已经干透的旧蓝漆。
转眼间，人便消失在人群之后。
热闹渐渐散去，杜成带着伙计开始清理门板。
萧既白捡起半块牌匾看了看。
“女契馆三个字，只断了一个‘女’字。”
“王爷想说什么？”
“若按白砚先生的写法，这叫天意示警。”
“按我的说法呢？”
萧既白顿了顿。
“房东维修。”
沈明棠满意地点头。
“王爷进步得很快。”
萧既白将断匾交给韩松。
“重新做一块，用硬木，四角包铜。”
沈明棠提醒他：
“租契里没有这一项。”
“本王知道。”
萧既白看了眼满门黑漆。
“只是怕下次再坏，房东还得继续修。”
两人正商量新牌匾的尺寸，巷口忽然跑来一个小乞儿。
他冲到杜成面前，将一团揉皱的纸塞进他怀里，转身便钻进了人群。
“站住！”
伙计追出去时，人早已不见。
杜成展开纸团，脸色随之一变。
纸上只有一行字——
女契馆若敢开张，下一次砸的便不是牌匾。
没有落款。
末尾只盖着一个乌黑的印记。
两只燕子首尾相衔，翅膀交叠，像一把合拢的剪刀。
萧既白脸上的笑意淡了。
“沈文川的人？”
“不是。”
沈明棠接过那张纸，指腹在印记边缘轻轻一抹。
墨已经干透。
“他若有这样的心思，方才便不会被我问出漆价。”
她抬头望向灰衣妇人消失的巷口。
砸匾的人已经找到了。
可放火引开护卫的人，还藏在暗处。
而且对方真正想拦的，或许从来不只是女契馆开门。
沈明棠将纸折好，收入袖中。
“牌匾照做。”
杜成迟疑道：“那开张的日子……”
“不改。”
她看着门上尚未擦净的四个黑字。
“既然有人这么怕这扇门打开——”
“那便更要按时开。”